“顺德府，好南关。张果老，太原担”。这句顺口溜在邢台地区流传多年，随着时代的变迁，很难再听到这句话了。这里的“好南关”泛指大城南门外，现中兴路以南，邢州路以西，围寨河以北，新华路以东的区域。

　　虽说张果老“担南关”具有神话色彩，不可相信，但据早年去过太原的老人说，太原城南关真的没有其它城关好，而邢台老城四关唯有南关最兴旺，倒是不争事实，这与张果老担南关的故事联系可能是牵强附会，也可能是巧合吧。

　　邢台具有三千五百年的文明史。原在商代，就有南北国道贯穿，并可东达沙丘，形成南、北、东三条干道。到明代已形成北进京都，东连齐鲁，南达湖、广，西通陕、晋的旱路交通网。东部的邢家湾，还有漕运码头，货船东入运河，可南通江、浙，北进京、津，形成又一路水运动脉，真乃是衢通四海，物触九洲。到明末，在南关的北大街，就出现了“西城”旱烟店，“凌福”茶叶庄等商户，他是这个区域经济繁荣的缩影。

　　清乾隆时期，邢台的皮毛业兴盛起来，在南关羊市街一带出现了一片鞣皮作坊。皮毛商贾来自塞北江南，经营方法有走出去的、有请进来的，有趸批、有零售，有现货、有期货，有货币交易、有易货移货，有现款交易、有银票汇兑等多种形式。由于有强国惠民的大政方略，忠恳诚信的良好人气，畅达衢通的交通运输，方便快捷的经营方式，邢台的皮毛业形成了全国的重点市场。

　　1840年鸦片战争以后，外国列强侵入中国，许多国家来我国抢购皮货，只皮毛一年的收入白银就达到一千二百万两。外国人购走皮货同时也贩来了洋货，由于皮毛业拉动，多种相关行业也应运而生，进一步促进和繁荣了邢台南关的市场经济。

　　1853年（清咸丰三年）太平军林风祥、李开芳，率军攻打顺德府未克，后进驻任县。时任知府，为防其再次攻城，在南关外围急促夯土筑寨墙。到1863年（同治二年）为防止土匪、强盗砸、抢商铺，又改建成砖石寨墙。周七里，高两丈二尺，厚三丈二尺，设六寨门，各有阁（邢台音“稿”，下同。）楼，并派武装人员值守。整个南关受到了保护，这样以来南关区域经过稳定发展，形成了人口、商户密集，交通运输便利，工商贸易齐全，文化气息浓郁，生存环境优良，宜居宜商的城外城。

　　1903年京汉铁路开通，邢台属京南三府之一，设客、货大站。随着铁路的运营，运输业如虎添翼，加速了物资流通。从本地运出山货、皮货、席麻、荆柳编品，药材等土特产，又从外地运进烟草、丝绸、茶叶、及外国的洋油、洋布、洋钉、洋灰等生活用品，这些贸易活动大都在南关进行。

　　1913年袁世凯篡权，改变行政机构，将顺德府废除，只保留邢台县，但仍属京南重镇。在南关有坐商、跑商，跑坐一体商户，形式多样。直到解放前夕南关里已形成不同的商业街道。其分布为：羊市街、羊市道，是“毛儿匠”聚集的地方，皮毛作坊遍布，也是皮货的集散地，还有药材、山货货栈。北大街有绸缎庄、花纱布行、烟草、茶叶。西大街较杂，也最繁华，有“小王府井”之称。经营有山货行、点心店、铁器杂货、粮行、旅馆、钱庄等。东大街有药材、字画、席、麻、荆编土产。肉市街是修脚、理发、点瘊子、拔牙、化妆、刺绣、银首饰、肉摊子。老市场是卖字画、变戏法、说旱书、打把式卖艺的场地。染坊集中在靛市街。牲口、家畜都集中在马市街，驴市街，牛市街一带进行交易。另外还分布有戏馆、曲艺场、邮局、当铺、医院、浴池、学堂、庙宇、妓院等。南关内无大工业，大都是工、商结合，前店后厂式。这样具有信息灵通，商货新鲜，减少运输，便于操控等优点，使买卖做的很兴旺，比如像“桐泰祥”、“华鑫泰”、“丁泰和”点心店，“西城”烟店”，“大丰号”铁货店，“老双盛”鞋店等老字号都是当年的佼佼者。由于那些个体经营者利用天时、地利、人和的因素，会经营、善管理，因而造就了一批资本家和小业主。

　　1946年邢台解放后，工贸业仍正常进行。1956年1月市工商联召开七届四次扩大会议，市长张少一宣布对资本主义工商业全面规划，经济改组，行业合营，资产赎买，实行定息等办法进行整顿。通过6年来对资本主义的改造，由政府组建起一批大型工商企业、文艺团体和社会福利单位，在南关里就有棉织厂（后改名织染厂）、人民剧场（后改名人民影剧院）、邢台影院、二中、邢台饭庄、联合医院等。这些行业、单位在当时的历史时期为邢台人民、为社会作出了不可抹灭的贡献。

　　邢台南关不仅有繁荣兴盛的工商业，而且文化底蕴也非常丰厚。小东街里有邢台八景之一的“鸳水灵井”、马市街有回教圣地“清真南寺”、西大街有明朝吏部尚书王本固故居（待考）、有明成祖朱棣的 “驻跸堂”（待考）、有卧牛城的四个牛蹄子、牛耳石、栓牛橛等。市场街里的豫剧名旦胡小凤，羊市水台的武术泰斗陈固安;老市场艺人老李的戏法变的欲鬼欲仙，老翟、老田、“老鸹秋”、“瞎老明”的旱书说的你都找不着北。还有马市街的高跷、靛市街的抬杠、牛市街的舞狮子、霸王鞭，羊市街的排鼓等，那时侯，每过年节、庙会，积极踊跃地拉上大街、会场，那精彩绝伦的技艺把式过年节、贺庙会、庆丰收、送兵役等活动推向高潮。另外还有二月初一小东街的东王庙会、四月初一西大街的奶奶庙会等活动也给南关区域赋予了传统文化内涵。

　　全部实行公私合营后，原来的“桐泰祥”、“华鑫泰”、“六合居”、“正义号”等著名字号商铺都改成了“合作门市”、“国营门市”。虽说体制变了，但是邢台周边地区的老百姓来邢台必到南关逛一圈，大包小筐都装满，高高兴兴地回家，要不进南关怎么能算到过顺德府呢。